Doğaya çıktığında, bu doğrudan beynini ve düşünme biçimini etkiler. Örneğin, Finlandiya ve Avustralya’dan araştırmacılar, bir çalışmada doğa yürüyüşlerinin ruh halini, rahatlama hissini ve dikkati nasıl etkilediğini incelediler. Çalışma, çok farklı ortamlarda gerçekleştirilen iki saha deneyinden oluşuyordu. Birincisi, masalsı bir ortam olan Finlandiya’daki iğne yapraklı ormanda yapılan bir yürüyüştü: uzun çam ağaçları, yumuşak orman zemini, temiz hava. 127 kişi bu yürüyüşün tadını çıkardı. Diğer 119 kişi ise kentsel bir parkta yürüyüş yaptı. Yeşil çayırlar, yürüyüş yolları ve kentsel seslerle zıt bir deneyim. Katılımcılara, tamamen kendi hızlarında olmak üzere dört ila altı kilometre mesafe kat etmeleri talimatı verildi. Gruba bağlı olarak farklı koşullar vardı. Bazılarına yürüyüş sırasında tamamlamaları gereken görevler verildi. Bu görevler, özellikle dikkati veya çevreyle bağlantıyı teşvik etmek için tasarlanmıştı (örneğin, doğanın bilinçli gözlemlenmesi). Diğer denekler ise herhangi bir ek talimat almadan sadece etrafta dolaştılar, doğayı dinlediler ve zamanın tadını çıkardılar.
Katılımcılar daha sonra üç farklı düzeyde test edildi. İlk olarak, ruh halleri değerlendirildi; örneğin, rahat mı yoksa stresli mi olduklarını belirtmeleri, ardından, ne kadar dinlenmiş hissettiklerini belirtmeleri istendi. Son olarak, dikkatlerini sürdürme yeteneklerini ölçen özel bir test yaptılar. Sonuçlar: Yürüyüşten sonra tüm katılımcılar kendilerini daha iyi hissettiler. Ancak, doğanın kendisinin en büyük etkiye sahip olduğu ortaya çıktı. Dikkat konusunda bir fark ortaya çıktı: Yürüyüş sırasında çevredeki doğayla ilgili görevleri tamamlayan katılımcılar, dikkatlerinde daha büyük bir iyileşme gösterdiler. Görünüşe göre, doğayla aktif olarak etkileşimde bulunmak bilişsel etkileri artırabilmekteydi ve son olarak, başlangıçta daha stresli olanlar yürüyüşlerden en çok fayda gördüler. Parklar ve ormanlar, kişinin enerjisini yeniden şarj etmede özellikle etkili görünüyor.
Başka bir çalışmada, Michigan Üniversitesi’nden araştırmacılar öğrencilerden yaklaşık elli dakika yürümelerini istediler. Bir kez doğada, bir kez de kentsel ortamda. Her katılımcı her iki yürüyüşü de bir hafta arayla tamamladı.
Araştırmacılar, yürüyüşten önce ve sonra katılımcıların çalışma belleğini test ettiler: Sayı dizilerini dinlediler ve bunları ters sırada tekrarlamaları istendi. Diziler üç ila dokuz sayıdan oluşuyordu ve artan uzunluklarda sunuldu. Çalışmada, belleklerini daha da zorlamak için, yürüyüşten hemen önce başka bir görevi tamamlamaları gerekiyordu. Sonuçta doğa koruma alanında yürüyüş yapanlar, sonraki testlerde yüzde 20 daha yüksek puan aldılar. Bu, aynı zamanda, yürüyüşe çıktığımızda nereye gittiğimizin de önemli olduğunu gösteriyor. Bir dahaki sefere ailen veya arkadaşlarınla nerede yürüyeceğine karar verirken bunu aklında bulundur.
Çevrendeki doğanın olumlu etkilerinden yararlanmak için mutlaka dışarı çıkman gerekmiyor. Diyelim ki penceresiz bir odada dizüstü bilgisayarının başında oturuyorsun, önünde sonsuz derecede sıkıcı bir konsantrasyon testi var: sayıları tekrar tekrar tıklamak, hızlı tepki vermek, her zaman tetikte kalmak. Zihninin dağıldığını fark etmen uzun sürmez. Konsantrasyon mu? Unutun gitsin.
Melbourne Üniversitesi’nde yapılan bir deneyde 150 öğrenci tam olarak bunu deneyimledi. Zorlu bir dikkat görevi turunun ardından katılımcılara bir mola verildi. Ama sıradan bir mola değildi. Grubun yarısına kırk saniye boyunca pencereden yeşil, çiçekli bir çatıya bakma izni verildi. Çimenler, çiçekler, rüzgârda hafif dalgalar -sadece muhteşem bir manzara.
Diğer yarısı ise kırk saniye boyunca kasvetli bir beton yüzeye baktı -gri, düz, hareketsiz. Hiç de hoş değildi. Sonra konsantrasyon görevine devam ettiler. Sonuç: Yeşil çatıya bakan öğrenciler, diğer gruba göre önemli ölçüde daha az hata yaptılar. Sadece betona bakan meslektaşlarına göre daha hızlı, daha tutarlı ve daha dikkatli tepki verdiler. Kırk saniye ne kadar büyük bir fark yaratabilir ki?
Bazen düşüncelerimin sürekli aynı döngüde dönüp durduğu dönemlerden geçiyorum. Belki ne demek istediğimi anlıyorsundur. Geçmişteki kararlarımı farklı şekilde mi vermeliydim diye düşünüyorum. Ya da henüz ortaya çıkmamış ama potansiyel olarak ortaya çıkabilecek gelecekteki durumları ve çatışmaları; bunların ortaya çıkması halinde ne kadar kötü olacağını, çünkü o zaman bir çözüm bulmakla uğraşmak zorunda kalacağımı düşünüyorum. Varsayımsal çatışmaları düşünmek sadece eğlenceli değil, aynı zamanda beni hiçbir yere götürmüyor. Özellikle de bu çatışmalar asla gerçekleşmezse. Eğer aşırı düşünmeyi bırakmış olsaydım, kendimi çok fazla endişeden kurtarabilirdim. Ara sıra -özellikle mantıklı hissettiğim zamanlarda- bir saatliğine doğaya çıkıyorum ve neredeyse her zaman hayali çatışmalar sonrasında daha az korkutucu geliyor.
Son yıllarda yapılan araştırmalar, temiz havada gerçekleştirilen gezilerin aslında olumsuz düşüncelere dalma eğilimini azaltmaya yardımcı olduğunu göstermiştir. Portekiz’den bir araştırma ekibi, düzenli olarak kentsel ortamlarda yaşayan insanlar üzerinde şehir parkında 30 dakikalık bir yürüyüşün etkilerini incelemiştir. Kurulum oldukça basitti: İki grup sağlıklı katılımcı, her ikisi de 30 dakika boyunca yürüdü -biri yeşil bir alanda, diğeri kentsel beton bir alanda. Sonrasında, ruh hali ve olumsuz düşüncelere dalma eğilimi ölçüldü. Sonuç açıktı: Doğa grubunda önemli ölçüde daha az olumsuz düşünce vardı. Peki bunun ardında ne var? Bunu öğrenmek için ekip, düşüncelerin soğan katmanı analizine benzeyen bir arabuluculuk analizi yaptı ve iki temel mekanizma belirledi. Birincisi: İngilizcede “hayranlık” olarak bilinen bir duygu büyük rol oynuyordu. Bu duyguyu Almancaya çevirmek o kadar kolay değil. Bu sadece “saygı” veya “hayranlık” anlamına gelmiyor, genellikle ihtişam, hayranlık, alçakgönüllülük ve büyülenmenin karmaşık bir karışımı anlamına geliyordu; aslında tam olarak betimlemek gerekirse bu duygunun adı “huşu” olarak tanımlanabilirdi. “Denize veya dağlara baktığınızda içinizi kemiren o duygu tam olarak bu işte.” Araştırmacılar şunu buldu: Deneklerin yürüyüş sırasında yaşadıkları hayranlık duygusu ne kadar fazlaysa, olumsuz duyguları da o kadar azaldı ve bu da düşünmeyi azalttı. İkincisi: Hayranlıktan tamamen bağımsız olarak, iyileşen bir ruh hali bile düşünmeyi azaltabiliyordu. Bu şunu gösteriyor: Doğa, düşünmeyi doğrudan bir hap gibi engellemiyor. Ancak bizi farklı bir duygusal duruma daha az benlik, daha çok dünya gibi bir duygu durumuna sokuyor ve bu, genellikle içimize kapandığımızda tam olarak ihtiyacımız olan şeydir.
Burada da fayda sağlamak için mutlaka dışarı çıkman gerekmiyor. Başka bir araştırma ekibi ise gerçek yürüyüşler yerine sadece fotoğraflar kullandı. Elli sekiz katılımcıya önce eleştirel bir gruba sunum yapmayı hayal etmeleri istenen bir görev verildi. Bu ilk başta zararsız gibi görünse de klasik bir sosyal stres faktörüdür. Ve amaç tam olarak buydu: Katılımcıların baskı altında hissetmeleri ve özgüvenlerini kaybetmeleri amaçlanmıştı. Daha sonra, ya doğa fotoğraflarından oluşan bir slayt gösterisi, ya şehir fotoğraflarından oluşan bir slayt gösterisi ya da hiçbir şey görmediler. İlginç bir şekilde, doğa fotoğrafları düşünme miktarını önemli ölçüde azaltmadı, ancak duygusal deneyim üzerinde ölçülebilir etkileri oldu. Doğa fotoğrafları insanları “günlük hayattan uzaklaşmış” hissettirdi. Ve bu çalışmanın değeri de tam olarak burada: Doğadan gelen görsel uyaranların bile, düşünmeyi hemen azaltmasa bile, zihinsel bir mini tatil sağlayabileceğini gösteriyordu.
Doğanın tüm bu olumlu etkileri sadece küçük denek gruplarında gözlemlenmiyor. 2019’da yapılan bir çalışmada, araştırmacılar yaklaşık bir milyon Danimarkalıdan elde edilen verileri analiz etti. Sonuç: Bir kişinin hayatının ilk on yılında yaşadığı ev ne kadar yeşilse, daha sonraki yaşamında ruhsal bir hastalık geliştirme riski de o kadar düşük oluyor. İlk on yılında çok az yeşil alana sahip bir evde büyüyen çocukların, çok fazla yeşil alana sahip bir evde yaşayanlara kıyasla ruhsal bir bozukluk geliştirme riski yüzde 55’e kadar daha yüksek çıktı.
